प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भारतीय हॉकी के दिग्गज पीआर श्रीजेश की प्रशंसा की और कहा, ‘टीम को उनकी कमी खलेगी’ क्योंकि इस अनुभवी गोलकीपर ने पेरिस ओलंपिक में कांस्य पदक जीतने के बाद अपने शानदार करियर को अलविदा कह दिया। प्रधानमंत्री ने स्वतंत्रता दिवस पर अपने आवास पर भारतीय पेरिस ओलंपिक दल से मुलाकात की। उन्होंने इस दौरान खिलाड़ियों के साथ तस्वीरें भी खिंचवाईं। श्रीजेश ने कप्तान हरमनप्रीत सिंह के साथ मिलकर पीएम मोदी को अपनी मुलाकात के दौरान भारत की जर्सी और हॉकी भी भेंट की।
खिलाड़ियों से बातचीत के दौरान प्रधानमंत्री ने श्रीजेश के संन्यास के फैसले के बारे में पूछा, ‘श्रीजेश, क्या आपने पहले ही संन्यास लेने का फैसला कर लिया है?’ श्रीजेश ने जवाब दिया, ‘मैं पिछले कुछ सालों से संन्यास लेने के बारे में सोच रहा था। मेरे साथी अक्सर मजाकिया अंदाज में पूछते थे, ‘आप कब जा रहे हैं?’ मैंने पहली बार 2002 में राष्ट्रीय शिविर में भाग लिया और 2004 में जूनियर स्तर पर अपना पहला अंतरराष्ट्रीय मैच खेला। तब से मैं 20 वर्षों से अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रहा हूं।’
उन्होंने कहा, ‘मुझे लगा कि ओलंपिक जैसे भव्य मंच पर संन्यास लेना, जहां पूरी दुनिया एक साथ आती है, मेरे करियर को समाप्त करने का सबसे सही तरीका होगा।’ प्रधानमंत्री ने जवाब दिया, ‘टीम आपको याद करेगी, और उन्होंने आपको शानदार विदाई दी है।’ श्रीजेश ने आगे कहा, ‘सेमीफाइनल हारने के बाद, टीम थोड़ी निराश थी। लेकिन जब हम आखिरी मैच के लिए मैदान पर उतरे, तो मेरे साथी एक-दूसरे का उत्साह बढ़ाते रहे और कहते रहे, ‘हमें श्रीजेश भाई के लिए यह जीतना है। मैंने उस ओलंपिक पोडियम से उनका धन्यवाद किया और हमारी जीत के बाद अपने संन्यास की घोषणा की।’
पेरिस ओलंपिक में भारतीय टीम ने कई बार शानदार हॉकी खेली; ऐसे प्रदर्शन जिसने उन्हें ओलंपिक में 52 वर्षों के बाद पहली बार ऑस्ट्रेलिया को 3-2 से हरा दिया। क्वार्टर फाइनल में उन्होंने एक और शानदार प्रदर्शन किया, ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ टीम के हर एक सदस्य ने एक अविश्वसनीय प्रदर्शन किया, जहां उन्होंने 40 मिनट से अधिक समय तक एक खिलाड़ी के कम होने के बावजूद बचाव किया और पेनल्टी शूटआउट के लिए मजबूर किया और श्रीजेश की वीरता की बदौलत 4-2 से जीत हासिल की।
क्वार्टर फाइनल में ब्रिटेन के खिलाफ टीम के प्रदर्शन पर विचार करते हुए 10 गोल के साथ भारत के शीर्ष स्कोरर कप्तान हरमनप्रीत ने कहा, ‘पहले क्वार्टर के बाद यह कठिन था क्योंकि हमने एक खिलाड़ी खो दिया था, लेकिन हमारे कोचिंग स्टाफ ने अविश्वसनीय समर्थन दिया। ओलंपिक में कुछ भी हो सकता है, इसलिए हमने हर चुनौतीपूर्ण स्थिति की कल्पना की और चाहे कुछ भी हो, अपने गेम प्लान पर डटे रहे। टीम ऊर्जा से भरी हुई थी और किसी भी कीमत पर मैच जीतने के लिए दृढ़ थी। साथ ही 52 साल बाद ऑस्ट्रेलिया को हराना अपने आप में एक उपलब्धि और एक बड़ा रिकॉर्ड था।’
पेरिस में कांस्य पदक जीतने के साथ भारतीय पुरुष टीम ने म्यूनिख में 1972 के ओलंपिक के बाद पहली बार हॉकी में बैक-टू-बैक पदक जीते और अपना 13वां समग्र ओलंपिक पदक हासिल किया।
